Periods of Time Using "This", "Next", "Last", and "Every" in Chinese
Periods of time in Mandarin Chinese are as follows:
| Unit | Meaning | Short Form | Pinyin | Expanded Form | Pinyin | Notes |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Hour | every | 每小时 | měi xiǎoshí | 每个小时 | měi ge xiǎoshí | 每小时 is formal; 每个小时 more natural in speech |
| this | - | – | 这个小时 | zhè ge xiǎoshí | No short form; only 这个小时 is used | |
| next | - | – | 下个小时 | xià ge xiǎoshí | Only expanded form is idiomatic | |
| last | - | – | 上个小时 | shàng ge xiǎoshí | Only expanded form is natural | |
| Day | every | 每天 | měi tiān | – | – | Only one form; universal |
| this | 今天 | jīn tiān | 这一天 | zhè yì tiān | 今天 is standard; 这一天 sounds poetic | |
| next | 明天 | míng tiān | - | – | 明天 is the only natural form | |
| last | 昨天 | zuó tiān | 那一天 | nà yì tiān (formal) | 昨天 is standard; 那一天 is rare literary emphasis | |
| Week | every | 每周 | měi zhōu | 每个星期 | měi ge xīngqī | 每周 is concise; 每个星期 more common in speech |
| this | 本周 | běn zhōu | 这个星期 | zhè ge xīngqī | 本周 = formal; 这个星期 = natural | |
| next | 下周 | xià zhōu | 下个星期 | xià ge xīngqī | Same meaning; use whichever fits tone | |
| last | 上周 | shàng zhōu | 上个星期 | shàng ge xīngqī | 上周 is concise; 上个星期 is common in everyday speech | |
| Month | every | 每月 | měi yuè | 每个月 | měi ge yuè | 每月 = concise/formal; 每个月 = more spoken |
| this | 本月 | běn yuè | 这个月 | zhè ge yuè | 本月 is formal (e.g., reports); 这个月 = normal use | |
| next | 下月 | xià yuè | 下个月 | xià ge yuè | 下月 sounds formal; 下个月 is more natural | |
| last | 上月 | shàng yuè | 上个月 | shàng ge yuè | Both common, 上个月 slightly more spoken | |
| Year | every | 每年 | měi nián | 每一年 | měi yì nián | 每年 = general; 每一年 = poetic or emphatic |
| this | 今年 | jīn nián | 这一年 | zhè yì nián | 今年 is standard; 这一年 used for contrast/emphasis | |
| next | 明年 | míng nián | 下一年 | xià yì nián | 明年 is standard; 下一年 emphasizes sequence | |
| last | 去年 | qù nián | 上一年 | shàng yì nián | 去年 is idiomatic; 上一年 = formal/written |
Commentary
Short forms:
-
Tend to be formal, concise, or written (e.g., 每月, 本周, 明年)
-
Often used in business, media, schedules, reports
-
Some (like 今天, 明天) are idiomatic and must be used instead of expanded
Expanded forms:
-
Add 个 or 一 for clarity/emphasis
-
Common in speech, or when teaching/learning Chinese
-
Safer to use as a beginner (e.g., 下个星期 over 下周)
Invalid forms:
- Things like 今小时, 明小时, or 明一天 are grammatically possible but not idiomatic, and would sound strange
Example Sentences
-
我每小时都检查一次邮件。
Wǒ měi xiǎoshí dōu jiǎnchá yí cì yóujiàn.
“I check email every hour.” -
我们下个星期去旅行。
Wǒmen xià ge xīngqī qù lǚxíng.
“We’re going on a trip next week.” -
去年我在中国住了一年。
Qùnián wǒ zài Zhōngguó zhù le yì nián.
“I lived in China last year.” -
这一天让我永远记住了。
Zhè yì tiān ràng wǒ yǒngyuǎn jì zhù le.
“This day will stay with me forever.”
Cheatsheet
Hour:
- Every: 每小时 (měi xiǎoshí) / 每个小时 (měi ge xiǎoshí)
- This: 这个小时 (zhè ge xiǎoshí)
- Next: 下个小时 (xià ge xiǎoshí)
- Last: 上个小时 (shàng ge xiǎoshí)
Day:
- Every: 每天 (měi tiān)
- This: 今天 (jīn tiān) / 这一天 (zhè yì tiān)
- Next: 明天 (míng tiān)
- Last: 昨天 (zuó tiān) / 那一天 (nà yì tiān)
Week:
- Every: 每周 (měi zhōu) / 每个星期 (měi ge xīngqī)
- This: 本周 (běn zhōu) / 这个星期 (zhè ge xīngqī)
- Next: 下周 (xià zhōu) / 下个星期 (xià ge xīngqī)
- Last: 上周 (shàng zhōu) / 上个星期 (shàng ge xīngqī)
Month:
- Every: 每月 (měi yuè) / 每个月 (měi ge yuè)
- This: 本月 (běn yuè) / 这个月 (zhè ge yuè)
- Next: 下月 (xià yuè) / 下个月 (xià ge yuè)
- Last: 上月 (shàng yuè) / 上个月 (shàng ge yuè)
Year:
- Every: 每年 (měi nián) / 每一年 (měi yì nián)
- This: 今年 (jīn nián) / 这一年 (zhè yì nián)
- Next: 明年 (míng nián) / 下一年 (xià yì nián)
- Last: 去年 (qù nián) / 上一年 (shàng yì nián)